Fue una divinidad cósmica, diosa nutricia, del amor, la alegria, la danza y las artes musicales en la mitologia egipcia. Su nombre significa "El Templo de Horus" o "La Morada de Horus" para identificarla como madre del mismo y, a veces, su esposa.
Está representada como una diosa vaca con cuernos que sujetan un disco solar con uraeus. En otras representaciones es simplemente una mujer con orejas de vaca o una vaca (a veces con manchas) en su pelaje. En períodos posteriores, a veces, portaplumas gemelas y un collar menat.
En su representación más primitiva podria ser la diosa vaca de la Paleta de Narmer y de una urna de piedra que data de la Dinastia I que sugieren un papel de diosa celeste y su relación con Horus, quien como el dios sol, es "alojado" en ella. Su atributo era el sistro, un tallo de papiro y es de las pocas diosas que puede portar el cetro uas.
Considerada hija de Ra, ojo de Ra y esposa del dios Horus, aunque en algunas representaciones ceremoniales aparezca como madre del dios asociada a Isis. Según la mitologia egipcia, juntos vengaron la muerte del padre de Horus, el dios Osiris.
Su veneración proviene ya de la época Predinástica, donde pudo ser un desarrollo de los primitivos cultos a la fertilidad y a la naturaleza en general, representados por una vaca o una diosa celeste, con aspecto de vaca con piel manchada de estrellas. Muy pronto se la asimiló con la antigua diosa Bat y más tarde se la conoceria como Bat-Hathor.
Tardíamente se la identificó con Isis, quien la reemplazó como madre de Horus.
Tiene unos 200 epítetos identificados durante toda su historia.
Su principal centro de culto estuvo en Iunu, y en época más tardía pasó al importante Templo de Hathor en Dendera, como diosa del Amor, la maternidad, la belleza juvenil, la alegria y el erotismo.
Fue diosa del nomo XXII del Alto Egipto, III del Bajo Egipto y de varios del Egipto Medio. El matrimonio Horus-Hathor era venerado en el Alto Egipto sobre todo la zona de Tebas, donde tenian lugar las fiestas anuales en honor a ambas deidades.
Tubo templos dedicados en Abu Simbel -identificada con Nefertari- File, Deir el-Medina, Deir el-Bahari, Serabit el-Jadim (Sinaí) Gebelein y otras ciudades denominadas Afroditópolis.
La imagen de la cabeza de la diosa fue esculpida en los capiteles de las columnas de varios templos y capillas, erigidos en su honor; son los denominados "capiteles Hathóricos". Era la única diosa egipcia representada de tan singular manera.
Los trabajadores de las minas del Sinaí, veneraban a Hathor. El templo principal de Hathor fue construido por Seti II hacia 1200 a.C. junto a las minas de cobre de Timna, en el Seir edomita.
Hay teorias que indican que el becerro de oro mencionado en la Biblia, pudiera ser una imagen artística del culto a Hathor en estos lugares. (Éxodo 32:4-6)
